Беспроводная технология Z-Wave уже второй раз за свою 16-летнюю историю меняет владельца. В 2008 году американская компания Sigma Designs купила небольшую датскую фирму Zensys, и вместе с ней — права на этот протокол домашней автоматизации. А несколько дней назад пришел черед Sigma объявить, что она станет частью более крупной полупроводниковой компании — Silicon Labs. Эту сделку стоимостью $282 млн планируется завершить в I квартале 2018-го.
За 9 лет, на протяжении которых Sigma Designs владела Z-Wave, ей удалось многого достичь. Z-Wave стала едва ли не самой популярной беспроводной платформой умного дома. Ее используют свыше 600 производителей, предлагающих более 2 тыс. моделей сертифицированных контроллеров, актуаторов и датчиков. Создан и успешно работает отраслевой консорциум Z-Wave Alliance, который объединяет таких гигантов как Bosch, Huawei, Honeywell, LG, Nokia, Panasonic и сотни других компаний. Вокруг Z-Wave сформировалась целая индустрия фирм-инсталляторов, которые довели количество установленных по всему миру Z-Wave-устройств до десятков миллионов. Z-Wave пользуется спросом у потребителей и считается одним из самых безопасных беспроводных протоколов умного дома.
Несмотря все эти достижения, у Sigma Designs, значительная часть бизнеса которой приходится на разработку микросхем для ТВ-приставок, телевизоров высокой четкости, мультимедийных плееров и цифровых медиа-адаптеров, не хватило ресурсов на то, чтобы развиваться в качестве самостоятельной компании.
Что поглощение Sigma Designs означает для технологии Z-Wave? Прогнозы аналитических компаний оптимистичны. Эксперты считают, что этот шаг даст Z-Wave новый мощный стимул для развития. Ниже — пять аргументов в пользу этого сценария:
1. У Silicon Labs куда больше опыта в беспроводных технологиях, чем у Sigma Designs. За годы работы Silicon Labs превратилась в одного из крупнейших мировых разработчиков беспроводных решений и накопила огромный опыт реализации стандартов беспроводной связи «в кремнии» — т.е. в готовых микросхемах. В ассортименте Silicon Labs — продукты на основе Bluetooth, Thread, Wi-Fi, ZigBee и проприетарных беспроводных протоколов, работающих в частотном диапазоне 2,4 ГГц.
2. Silicon Labs имеет четкую стратегию развития беспроводных решений для интернета вещей (IoT) и умного дома. Несмотря на многолетние успехи Z-Wave, топ-менеджмент Sigma Designs не смог выработать долгосрочный подход к тому, как использовать прочные рыночные позиции этой технологии максимально полно. Аналитики уверены, что руководство Silicon Labs предложит комплексную стратегию продвижения и развития Z-Wave в рамках общей IoT-стратегии компании.
3. Silicon Labs может расширить круг производителей конечных устройств. Компания сформировала мощный канал продаж из числа заказчиков, производящих готовые устройства на основе выпускаемых ею микросхем ZigBee, Wi-Fi, Bluetooth Low Energy (BLE) и Thread. У компании насчитывается свыше 30 000 клиентов по всему миру, в том числе Samsung, Huawei, LG, Cisco, Alcatel и Harman Becker. Добавив в свой ассортимент полупроводниковые решения Z-Wave, Silicon Labs сможет значительно нарастить пул производителей устройств на основе этого протокола. А значит, конечные пользователи получат еще более широкий выбор продуктов для умного дома.
4. Silicon Labs способна сосредоточить вокруг Z-Wave больше финансовых и интеллектуальных ресурсов, чем Sigma. Бизнес Sigma Designs уходит корнями в сегмент микросхем для DVD- и мультимедийных плееров, умных телевизоров и телевизионных приставок. В последнее время эти ниши не приносили компании ожидаемого дохода, хотя и отвлекали на себя большие финансовые и кадровые ресурсы. Неудивительно, что перед тем, как закрыть сделку с Silicon Labs, Sigma Designs планирует избавиться от подразделений Smart TV и Media Connectivity. Напротив, Silicon Labs считает «интернет вещей» и технологии умного дома одним из главных направлений своего бизнеса и вкладывает в его развитие серьезные средства. Объединив усилия инженеров Sigma и собственных специалистов, Silicon Labs может создавать продукты Z-Wave совершенного нового уровня.
5. Silicon Labs умеет создавать привлекательные универсальные продукты. Компания славится чипсетами с поддержкой сразу нескольких беспроводных технологий домашней автоматизации. Например, у Silicon Labs есть микросхемы класса «система на чипе» (SoC), которые поддерживают одновременно протоколы ZigBee, Bluetooth и Thread. Кроме того, они несут «на борту» вычислительное ядро с архитектурой ARM Cortex, флеш-память и ОЗУ. Аналитики ожидают от Silicon Labs столь же тесной интеграции применительно к Z-Wave-продуктам. Такие чипсеты могут лечь в основу универсальных контроллеров умного дома, объединяющих сразу несколько беспроводных протоколов. Сейчас подобных устройств на рынке считанные единицы, но они очень популярны у пользователей. Например, контроллер Samsung SmartThings с поддержкой одновременно Z-Wave и ZigBee стал настоящим бестселлером в США. Усилиями Silicon Labs таких универсальных продуктов может стать намного больше.
Выводы
Пока сделка по поглощению Sigma Designs не закрыта, Silicon Labs не спешит делиться планами относительно Z-Wave. Компания лишь заявила, что считает этот протокол ценным пополнением своего технологического арсенала и будет развивать рынок Z-Wave. У компании есть все возможности вывести эту технологию на совершенно новые рубежи. В этом она может опереться на опыт Sigma Designs, сотрудничество с участниками консорциума Z-Wave Alliance и многочисленные собственные наработки. Как эти возможности будут реализованы на практике? Об этом нам предстоит узнать уже в следующем году.
